El Canal de Panamá cumple este año un siglo en medio de la
polémica por sus obras de ampliación.
Se inauguró en 1914 con la restricción de
ancho de 32,2 metros.
El canal de Panamá es una vía de navegación interoceánica
entre el mar Caribe y el océano Pacífico que atraviesa el istmo de Panamá en su
punto más estrecho.
Desde que fue inaugurado el 15 de agosto de 1914, ha tenido
un efecto de amplias proporciones al acortar tiempo y distancia de comunicación
marítima, dinamizando el intercambio comercial y económico al proporcionar una
vía de tránsito corta y relativamente barata entre los dos océanos, influyendo
decisivamente en los patrones del comercio mundial, impulsando el crecimiento económico
de los países desarrollados y en vías de desarrollo, además de proporcionar el
impulso básico para la expansión económica de muchas regiones remotas del
mundo. Estados Unidos, China, Chile, Japón y Corea del Sur son los cinco
principales usuarios del Canal.
Antes de su apertura, el paso natural utilizado era el Cabo
de Hornos, ubicado en el extremo austral de Chile.
La separación de Panamá de Colombia fue un hecho ocurrido
el 3 de noviembre de 1903, después de la Guerra de los Mil Días, y que
desencadenó en la proclamación de la República de Panamá, anteriormente un
departamento de la República de Colombia desde 1821, con breves períodos de
secesión por parte del istmo de Panamá.
La nueva república de Panamá, representada por
Bunau-Varilla, concede a EE. UU. los derechos a perpetuidad del canal y una
amplia zona de 8 kilómetros a cada lado del mismo a cambio de una suma de 10
millones de dólares y una renta anual de 250 000 dólares.
El 7 de enero de 1914, la grúa flotante Alexander La Valle
realizó el primer tránsito completo por el Canal. Sin embargo, no fue sino
hasta el 15 de agosto de 1914 cuando el vapor Ancón inauguró oficialmente el
Canal de Panamá. El canal inició operaciones las 24 horas del día en mayo de
1963 con la instalación de un nuevo alumbrado fluorescente en el corte Gaillard
o corte Culebra y las tres esclusas.
El Tratado Hay-Bunau-Varilla, sin embargo, es muy contestado
en las décadas siguientes. Panamá desea recuperar el control de la Zona del
Canal. Las negociaciones se iniciaron en 1970 entre el gobierno de los EE.UU. y
las autoridades panameñas. El 7 de septiembre de 1977 el Presidente Jimmy
Carter y el Jefe de Gobierno de Panamá Omar Torrijos firmaron el Tratado
Torrijos-Carter, que devuelve a Panamá el control completo del canal el 31 de
diciembre de 1999.
El canal está actualmente administrado por la Autoridad del
Canal de Panamá.
Según la constitución de Panamá el canal constituye un
patrimonio inalienable de la nación, por lo cual no puede ser vendido, ni cedido, ni hipotecado, ni de ningún otro modo gravado o enajenado. El régimen jurídico que se estableció para la ACP tiene como objetivo fundamental el preservar las condiciones de funcionamiento del Canal de Panamá.
Historia del canal
Entra en esta página para ver el funcionamiento mediante esclusas del canal.
Mira como es la obra de ampliación del canal.
También es parte del programa el ensanche y la profundización de los cauces de navegación existentes del Lago Gatún y de las entradas del mar del Pacífico y del Atlántico así como la profundización del Corte Culebra.
Para conectar las esclusas del Pacífico con el Corte Culebra se llevará a cabo la excavación en seco de un nuevo cauce de acceso de 6.1 km de largo.
